La Route de Washington et Rochambeau — Une route révolutionnaire

Le soutient français pendant la Guerre d’Indépendance des États-Unis a été, selon de nombreux chercheurs, l’un des éléments clés qui ont conduit au succès de la Révolution Américaine.  Plusieurs généraux français comme Rochambeau et Lafayette ont aidé les révolutionnaires à gagner d’importantes batailles contre les Britanniques pendant la guerre.  Le Comte de Rochambeau commandait toutes les forces françaises en Amérique.  Les troupes — 450 officiers et 5,300 hommes — qui ont rejoint les forces du Général Washington à New York ont également participé à l’assaut décisif sur Yorktown, en Virginie, en 1781, qui fut la dernière grande bataille de la Guerre d’Indépendance.

Les troubles qui ont finalement mené à la Révolution Américaine avaient commencé avec l’adoption de la Stamp Act en 1765.  Le conflit entre les Américains et les Britanniques s’intensifia à la suite du massacre de Boston en 1770, de l’incendie de la Gaspee en 1772, du Boston Tea Party et des réunions du Premier Congrès Continental.  Alors que les tensions se développaient dans les treize colonies, les Français n’ont pas tardé à soutenir les révolutionnaires.  

Dès 1775, les Français avaient secrètement commencé à expédier des provisions à l’armée continentale.  En 1778, ils renouvellent leur soutien avec la signature du Traité d’Alliance, ou Traité Franco-Américain, qui renforce les relations entre les deux nations, conduit à la reconnaissance officielle du nouveau pays et aboutit à la fourniture d’argent et de matériel militaire.  L’implication de la France dans le conflit américain a également encouragé l’Empire Espagnol et la République Néerlandaise à fournir l’aide nécessaire.

Après la perte de la Nouvelle-France durant la Guerre de Sept Ans, les Français voulaient se venger contre les Britanniques.  En se mettant du côté des révolutionnaires américains, les français ont eu l’opportunité de faire perdre pouvoir et influence aux Britanniques.

En 1776, la France prévoyait d’envoyer des officiers militaires pour aider les Américains.  En 1777, le Marquis de Lafayette s’embarqua pour l’Amérique et rencontra le Général Washington.  En 1777 et 1778, il devint membre du personnel de Washington.  En 1779, il retourna en France pour demander une invasion de la Grande-Bretagne.  Bien que ce plan ne soit pas mis en œuvre, Lafayette réussit à obtenir près de 6,000 soldats français envoyés en Amérique sous le commandement du Comte de Rochambeau.