Histoire
Woonsocket a été fondée en 1867 avec la fusion de trois villages. Elle a fini par unir les deux rives de la rivière Blackstone sous son nom en absorbant les dernières communautés urbaines du secteur pour se voir reconnaître, en 1888, son statut de ville.
D’origine amérindienne, son nom fait référence à la brume provoquée par la chute de plusieurs mètres qui gronde au centre de la ville. La Blackstone, l’une des plus puissantes rivières aux États-Unis, fournissait un pouvoir hydraulique idéal pour l’implantation d’une industrie textile. Avec la fondation de la première usine en 1810, Woonsocket a rapidement acquis une renommée internationale pour la qualité de sa production et est devenue l’un des fleurons de la filature américaine, attirant des milliers de travailleurs provenant en majorité du Québec.
Le début du 20e siècle marque l’apogée de Woonsocket qui, par son rayonnement dans la région, se fait connaître comme la « ville reine de la vallée de la Blackstone ». Le visiteur appréciera ses nombreux monuments et trésors du passé, témoins de sa diversité culturelle et de sa riche histoire.
Woonsocket fait aussi partie du parc national historique de la vallée de la rivière Blackstone, un haut lieu du patrimoine naturel américain protégé depuis plus de 30 ans. La ville s’intègre parfaitement dans cet environnement propice à diverses activités de villégiature, où symboles de l’histoire industrielle et paysages naturels cohabitent en harmonie. Différents parcours, dont des balades nautiques, et plusieurs pistes cyclables sillonnent ce grand site historique.
Les habitants de Woonsocket sont fiers et avides de transmettre la riche histoire de leur ville et se portent garants d’une vie culturelle et artistique authentique. Le Stadium Theatre, à l’architecture typique des années folles, reçoit des artistes prestigieux. La ville accueille aussi de nombreux festivals qui proposent des performances musicales, gastronomiques et cinématographiques.
La vocation textile de la ville se maintient grâce aux activités de compagnies telles que la Northwest Woolen Mills, qui produit des couvertures et des bérets pour l’Armée américaine. En outre, la chaîne pharmaceutique CVS Health, qui compte 10,000 magasins, a établi son siège social à Woonsocket. Ces relations entre la ville et ces compagnies d’envergure nationale symbolisent l’intérêt économique que continue de représenter Woonsocket.
“Si nous voulons préserver le meilleur de notre fier patrimoine, nous devons agir maintenant. Si nous voulons maintenir nos racines culturelles, nous devons vivre en consonance avec la devise québécoise Je me souviens – et nous adapter. C’est le défi de l’avenir.”
— Le Comite Franco-American du Rhode Island Heritage of the Rhode Island Commission
Histoire Franco-Américaine
Située dans le berceau de la révolution industrielle américaine, la filature florissante de Woonsocket représentait une opportunité pour les immigrants canadiens-français. Cet événement historique explique la richesse du patrimoine francophone et multiculturel qui continue de marquer le paysage de la ville. Puisqu’elle a conservé cet héritage avec fierté, Woonsocket est devenue une étape incontournable du circuit touristique de la vallée de la rivière Blackstone aussi bien pour les francophones que pour les francophiles.
Si le premier francophone s’installe à Woonsocket dès 1815, la principale vague d’immigration survient entre 1840 et 1930. Presque un million de Canadiens français immigrent en Nouvelle-Angleterre en échange de la promesse d’une vie meilleure et d’une stabilité d’emploi. De nouveaux ouvriers arrivent des campagnes du Québec avec leur famille pour venir agrandir les rangs de l’industrie textile de Woonsocket, alors en pleine effervescence. Au-delà de la transformation du paysage urbain, ce changement métamorphosera le visage de la ville. Les immigrants canadiens-français se battront longtemps pour la survie de leur culture, de leur langue et de leur foi, ce qu’ils appellent la “survivance”.
La ville tire ses plus illustres personnages historiques de cette immigration. Parmi eux, le politicien Aram J. Pothier a été une figure marquante de l’histoire des Franco-Américains. Né au Québec en 1854, il s’installe en 1872 à Woonsocket, où il devient un homme d’affaires. Au cours de visites officielles en Europe, il convainc des propriétaires d’usines textiles de France et de Belgique d’installer leurs établissements à Woonsocket. La langue commune des ouvriers – le français – pèse dans la balance. Son succès se traduit ensuite par une carrière politique féconde : maire de Woonsocket de 1894 à 1896, Aram J. Pothier deviendra le premier gouverneur canadien-français du Rhode Island.
Qui se douterait que l’« empereur » du baseball était de Woonsocket? L’Amérique se souvient encore des exploits de Napoléon Lajoie, né en 1875 de parents canadiens-français. Intronisée en 1937 au Baseball Hall of Fame, cette légende a établi des records qui demeurent invaincus.
L’existence de ces personnalités fait écho à un fait sans précédent dans le Rhode Island : en 1920, 70 % des habitants de Woonsocket sont des Canadiens français qui ont transformé le centre-ville en un « Petit Canada ». Le français y devient l’une des langues principales, et certains citadins le parlent exclusivement toute leur vie! Cependant, les obstacles rencontrés dans l’entre-deux-guerres contraignent ces nouveaux citoyens américains à délaisser la survivance pour s’intégrer à leur société d’accueil.
Malgré tout, l’héritage francophone est bien vivant à Woonsocket et le français continue d’être parlé à plusieurs occasions par des citoyens. La ville compte de nombreuses institutions vouées à la préservation des racines francophones de sa population. Le Musée du travail et de la culture consacre ses expositions permanentes à l’histoire touchante des immigrants canadiens-français. En mars de chaque année, il organise aussi une soirée de projection de films de réalisateurs québécois.
L’American-French Genealogical Society, elle, aide les Américains d’ascendance canadienne-française (ils sont plus de 10 millions) à retracer leurs origines francophones. Par la minutie de ses travaux de recherche et la qualité de ses publications, cet organisme est un acteur de premier plan en matière de généalogie.
Situé dans l’ancienne église du même nom et dans la plus grande paroisse canadienne-française historique, le St Ann Arts and Cultural Center retrace et préserve la relation qu’entretenaient les immigrants de confession catholique. Surnommé la « chapelle Sixtine » de l’Amérique du Nord, en raison de la similitude de ses fresques avec celles du célèbre monument romain, le centre organise aussi des concerts, des événements et des réceptions.
Woonsocket accueille à bras ouverts une culture francophone plurielle. Tandis que 46 % de sa population se réclame d’ascendance canadienne-française, des communautés issues du Vietnam, du Laos et du Sénégal, pays membres de la francophonie, sont venues renforcer son accent unique. Cette diversité et cette singularité, portées avec fierté par les habitants, attirent des visiteurs du monde entier. En faisant vivre ses racines, Woonsocket souhaite la bienvenue à tous les amoureux de la francophonie.
Attractions et Sites Franco de Woonsocket
Découvrez les sites du patrimoine Franco-Americain de chaque ville et ses points d’interets qui incluent le Geocache des sites historiques et culturels, restaurants locaux, hébergement et divertissements en explorant la carte ci-dessous.
Musée du Travail et de la Culture
Une division de la Société Historique du Rhode Island, ce musée interactif présente l’histoire fascinante et touchante des immigrants venus chercher du travail dans les usines textiles le long de la rivière Blackstone. Avec neuf expositions immersives, dont une ferme du XIXe siècle, une salle d’usine et une classe d’école paroissiale, les visiteurs auront l’impression de voyager dans le temps en apprenant les détails de la vie des nouveaux arrivants.
Site Internet
https://www.rihs.org/museums/museum-of-work-and-culture/
Adresse
42 S Main St, Woonsocket, Rhode Island 02895
Mausolée d’Aram Pothier
Le mausolée d’Aram Pothier est une structure massive de granite de 20 pieds de haut dans le style ionique. Il a été construit en 1928 pour Aram J. Pothier, maire de Woonsocket de 1894 à 1896 et premier gouverneur canadien-français du Rhode Island de 1909 à 1915 et de 1924 à 1928. Lors de voyages officiels en Europe, ce dernier a rencontré des propriétaires d’usines françaises et belges qu’il a encouragés à ouvrir leurs usines à Woonsocket. Les investisseurs européens ont rapidement vu des avantages à être présents en Nouvelle-Angleterre, d’autant plus que la plupart des travailleurs vivant à Woonsocket partageaient une langue commune : le français. Le succès de cette opération a conduit à l’une des carrières politiques les plus célèbres dans le Rhode Island.
Site Internet
https://tourblackstone.com/aram-pothier-mausoleum/
Adresse
Diamond Hill Road &, Rathbun St, Woonsocket, Rhode Island 02895
Centre des Arts et de la Culture St. Ann
Fondé en 2007, le Centre des Arts et de la Culture St Ann est situé dans l’ancienne église Sainte-Ann, l’une des premières et plus grandes paroisses canadiennes françaises de la ville. Son objectif est de préserver l’histoire et de partager la relation entre les immigrants canadiens français et la foi catholique. Considéré comme la « chapelle Sixtine » d’Amérique du Nord due à la similitude entre les fresques de l’église et celles du célèbre monument de Rome, le centre présente également des concerts, des événements et des réceptions.
Site Internet
http://www.stannartsandculturalcenter.org/
Adresse
84 Cumberland St, Woonsocket, Rhode Island 02895
L’Église du Précieux Sang
Fondée en 1873 « L’Église du Précieux Sang », comme l’appelaient les paroissiens canadiens de Français, fut la première église construite pour répondre aux besoins de ces nouveaux immigrants du Québec qui vivaient dans les villages environnants d’Hamlet, Globe et Bernon. Cette structure victorienne de style gothique en brique rouge semble être une forteresse car elle est devenue l’un des piliers de la préservation de la culture canadienne française aux États-Unis.
Site Internet
https://sapbwoonsocket.weebly.com/
Adresse
94 Carrington Ave, Woonsocket, Rhode Island 02895
Société Généalogique Américaine Française
L’ouverture de la Société généalogique en 1978 a suscité un engouement pour les citoyens qui voulaient retracer les origines francophones de leurs familles. Avec plus de 10 millions de citoyens américains revendiquant une origine canadienne française aux États-Unis, la Société est un leader en généalogie, recueillant et publiant des statistiques vitales tout en dirigeant des recherches précieuses sur l’un des plus grands passe-temps américains.
Site Internet
https://afgs.org
Adresse
78 Earle St, Woonsocket, Rhode Island 02895
Endroits servant la Poutine
La poutine est un plat classique québécois servi partout au Canada. Ce copieux met comprend des frites, du fromage en grain frais et de la sauce brune.
Adeline’s Speakeasy Kitchen & Bar
2352 Mendon Road
Cumberland, RI 02864
(401) 405-0073
https://www.adelinesspeakeasy.com/
Frites maison, sauce brune au porc, fromage en grain et échalotes
Ciro’s Tavern
42 Cherry Street
Woonsocket, RI 02895
(401) 769-3330
https://www.cirostavern.com/
Frites avec fromage en grain de la ferme Wright’s Dairy, sauce brune et parmesan râpé
Durk’s Bar•B•Q
33 Aborn Street
Providence, RI 02903
(401) 563-8622
https://durksbbq.com/
Frites, Haché BBQ, fromage en grain fumé
Friskie Fries
100 Washington Street
Providence, RI 02903
(401) 228-2660
751 Hartford Avenue
Johnston, RI 02919
(401) 919-5489
https://www.friskiefries.com/
Frites, Fromage cheddar en grain du Vermont and sauce brune
KG Kitchen Bar
771 Hope Street
Providence, RI 02906
(401) 331-4100
http://kgkitchenbar.com/
Frites maison, sauce au bourbon, fromage cheddar en grain du Vermont
Ming’s Asian Street Food
560 Mineral Spring Avenue
Pawtucket, RI 02860
Th-Fri: 4:30-7:30pm
40 Sprague St, Providence, RI 02907
Sat-Sun: 12-3pm
https://mingsri.com/
Pho’tine: Frite maison recouverte de sauce pho, fromage en grain de Narragansett Creamery, échalotes françaises, jalapeno, ail frit, coriandre et lime
Bywater – served seasonally
54 State Street
Warren, RI 02885
(401) 694-0727
https://bywaterrestaurant.com/
Sauce de chevreuil fumé servit sur pommes de terres frites de l’Idaho, fromage cheddar en grain, herbes fraiches et sauce secrète
Carte de la ville
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